Los japoneses ocuparon la colonia británica de Birmania en 1.942, tras lo cual ordenaron al entonces primer ministro Ba Maw que formara un gobierno títere para declarar la independencia de Birmania, más ficticia que real. Pero el líder nacionalista Aung Sang, previendo la invasión japonesa, había formado poco antes el "Ejército de Independencia Birmano".
Gran bretaña envió un cuerpo de fuerzas especiales indias y EEUU envió otro cuerpo militar de apoyo a Birmania con el objetivo de luchar contra los invasores japoneses. Las tropas aliadas, con el apoyo de las minorías étnicas de Birmania, lanzaron una serie de ofensivas contra los invasores en 1.944 y los expulsaron el año siguiente. Por su parte, Aung Sang negoció con los líderes de las minorías étnicas el "Acuerdo de Panglong" para garantizar la unidad de Birmania cuando obtuviera la independencia, que sería por fin reconocida por Gran Bretaña en 1.948.
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